E' una malattia
infettiva dovuta ad un virus della classe Arbovirus e del genere Alphavirus.
Viene trasmessa dalla puntura di zanzare del genere Aedes e Culex.
E’
diffusa nel nord
e centro America (Panama, Messico, Florida), in Venezuela, Colombia, Brasile
e Argentina..
Colpisce
prevalentemente i cavalli che ne rappresentano gli ospiti terminali; raramente
colpisce l’uomo (ospite occasionale). Il serbatoio naturale dei virus è
costituito da roditori o altri mammiferi.
Nell'uomo
la malattia provoca, dopo un periodo di incubazione di 1-2 settimane, una
sintomatologia simil-influenzale. La mortalità è dello 0,5%.
In genere non si trasmette da uomo a uomo in via diretta.
La
prevenzione individuale consiste
nella lotta alle zanzare mediante l’utilizzo di repellenti cutanei, pantaloni
lunghi e magliette con maniche lunghe. In generale è poi utile a
livello domestico l'uso di reticelle e zanzariere e le disinfestazioni
mediante insetticidi.
La
terapia è sintomatica
e a volte si rende necessario il ricovero in ospedale.